Un atardecer en The Edge of the World, donde el escarpe de Tuwaiq se abre sobre una inmensidad de piedra y el viaje recupera algo tan sencillo como detenerse y mirar.
Hay silencios que lejor de inquietar, invitan a la calma y a la serenidad. Silencios que parecen pedirnos que dejemos de hablar, que miremos un poco más lejos y volvamos, aunque sea durante unos instantes, a algo esencial.
The Edge of the World es uno de esos lugares.
Paul Theroux, en su magnífico libro El Tao del viajero, reflexiona sobre esa antigua tendencia humana a reconocer en determinados accidentes de la geografía un centro simbólico del mundo. Aquí, a las afueras de Riad, la imagen parece invertirse: no estamos ante un centro, sino ante un límite. Un inmenso acantilado sobre una planicie que se pierde hasta donde alcanza la vista y que ha terminado recibiendo un nombre tan hermoso como desmesurado: el Fin del Mundo.
Llegar hasta el borde
Salimos de Riad en jeep y, a medida que avanzábamos, la ciudad fue quedando atrás. El paisaje se hizo más desnudo: tierra, roca, caminos sin asfaltar y un horizonte que parecía ensancharse a cada kilómetro.
Después de unos noventa kilómetros apareció el escarpe de Tuwaiq. No fue una llegada espectacular en el sentido convencional. Fue algo más lento. El terreno comenzó a abrirse y, de pronto, la mirada dejó de encontrar obstáculos.
No sé si una fotografía consigue explicar del todo lo que se siente allí arriba. No es únicamente la altura del acantilado. Es, sobre todo, la escala.
Desde el borde, la vista cae sobre una extensión mineral aparentemente infinita, una especie de océano de piedra detenido en el tiempo. No hay edificios que permitan medir las distancias ni carreteras que ordenen el paisaje. Solo estratos de roca, cielo y horizonte.
El viento llega sin obstáculos. El silencio también.
Un paisaje que conserva la memoria del mar
El escarpe de Tuwaiq no impresiona solo por su belleza. Su geología cuenta una historia mucho más antigua que cualquier ciudad. En la región aparecen fósiles marinos, rastros de épocas remotas en las que estas formaciones estuvieron vinculadas a antiguos ambientes marinos.
Pensarlo allí, frente a una extensión hoy completamente árida, resulta casi desconcertante. La piedra conserva la memoria de un mundo desaparecido. Y quizá por eso el paisaje provoca una sensación tan particular: parece inmóvil, pero habla de transformaciones inmensas.
No hace falta ser geólogo para sentirlo. Basta con mirar las capas de roca y dejar que el tiempo cambie de escala.
El atardecer con Faisal
Llegamos con nuestro guía, Faisal, cuando la tarde empezaba a suavizar la luz. Éramos muy pocos. A cierta distancia, un grupo de jóvenes saudíes conversaba tranquilamente mientras compartía café. No había grandes instalaciones ni elementos que interrumpieran la relación con el paisaje.
Faisal nos propuso subir hasta uno de los puntos más elevados. Amr miró hacia arriba con ciertas reservas. Tiene vértigo y aquí el terreno mantiene su carácter natural, sin las protecciones que encontraríamos en un mirador acondicionado. Durante unos segundos dudó si continuar.
Continuamos.
Y allí, mientras el sol descendía, el paisaje comenzó a cambiar de color. Los tonos minerales de la tierra se hicieron más cálidos; aparecieron ocres, cobres y naranjas, mientras sobre nosotros el cielo conservaba todavía algunas franjas de azul.
Nos quedamos un rato sin hablar. No recuerdo cuánto.
A lo lejos continuaba la conversación alrededor del café. Cerca, solo se escuchaba el viento. No había nada que hacer ni nada que completar. Ninguna visita siguiente, ningún monumento que tachar de una lista. Solo permanecer allí hasta que la luz terminara de caer.
Arabia cuando nadie intenta explicártela
Quizá lo que más me atrae de algunos paisajes sauditas sea precisamente eso: todavía conservan espacios donde el viaje no está completamente organizado para el visitante. Lugares que no necesitan una escenografía para resultar memorables.
The Edge of the World tiene algo de retiro y algo de encuentro. Para muchas familias y grupos locales es un lugar al que llegar al final del día, extender una alfombra, preparar café y contemplar el atardecer. Para quien llega de fuera, esa misma sencillez puede convertirse en una de las experiencias más intensas del viaje.
No porque ocurra algo extraordinario, sino porque durante un momento deja de ocurrir casi todo.
Viajar para detenerse
Hay viajes que recordamos por lo que vimos. Otros, por cómo nos hicieron sentir. Con el tiempo, creo que The Edge of the World pertenecerá para mí a la segunda categoría.
Recuerdo la luz, el viento, la conversación lejana de aquellos jóvenes y la pequeña duda de Amr antes de seguir subiendo. Recuerdo, sobre todo, la sensación de estar ante un paisaje que no reclamaba nada de nosotros.
Quizá esa sea una de las razones por las que sigo viajando: para encontrar lugares en los que todavía es posible llegar, detenerse y mirar.
Y, curiosamente, estando allí arriba, frente a aquel vacío inmenso, no tuve la sensación de haber llegado al fin de nada.
Más bien al contrario.
Una nota para quien quiera llegar
The Edge of the World se encuentra fuera de Riad y el último tramo discurre por terreno sin asfaltar. La experiencia cambia mucho según la luz y las condiciones del camino, por lo que conviene plantearla con tiempo, vehículo adecuado y acompañamiento local. Para mí, el atardecer fue el momento perfecto: no solo por el color, sino por la forma en que el paisaje parece vaciarse todavía más cuando cae el día.
En MARAM podemos integrar esta salida dentro de un viaje a Arabia Saudita diseñado a medida, combinándola con Riad y otros paisajes del país sin convertirla en una visita apresurada. Aquí, más que en muchos otros lugares, el tiempo forma parte de la experiencia.
